DHA，即二十二碳六烯酸，俗称“脑黄金”，是一种对人体非常重要的不饱和脂肪酸，属于ω-3不饱和脂肪酸家族中的重要成员。DHA是神经系统细胞生长及维持的一种主要成分，是大脑和视网膜的重要构成成分，在人体大脑皮层中含量高达20%，在眼睛视网膜中所占比例最大，约占50%，因此，对胎婴儿智力和视力发育至关重要。

据南非媒体报道，根据日本一项最新研究显示，怀孕期间被剥夺DHA的白鼠，其幼崽更易表现出与成年鼠类似的精神分裂症状。

DHA是一种必需脂肪酸，但人体无法自身产生该元素，只能从食物中获得。三文鱼、沙丁鱼在内的油性鱼类就是膳食DHA的良好来源。DHA在脑部发育环节扮演关键角色，尤其在孕期最后三个月及青春期头两年，其作用更为重要。

此前有研究表明，食用DHA补充配方牛奶的婴儿在10-12个月就能表现出较高的视力和解决问题的能力。动物研究也显示，被剥夺DHA摄入的白鼠，其大脑中的DHA水平降低了50-80%，并表现出学习和记忆能力受损现象。反之，补充膳食DHA的白鼠则表现出学习和记忆能力的增强。

据报道，此项研究由日本理研脑科学研究所(RIKEN Brain Science Institute)进行，研究人员在母鼠受孕前到幼崽断奶期间，为其提供不含DHA的饮食。之后，为幼崽喂食含有DHA 的标准饮食，直至八周后幼崽进入青春期为止。

研究人员通过标准迷宫测试小鼠的认知功能，即它们需要寻找并记住食物的准确位置。通过监测小鼠的一般活动和在特殊迷宫内回避开放空间的速度(小鼠喜欢封闭空间)，研究人员可以评估其抑郁和动机。

与饮食标准的母鼠喂养的幼鼠相比较，摄入排除DHA饮食的母鼠幼崽在测试范围内表现较差。因此，这些幼鼠显示出了精神分裂症状，包括认知功能受损、动机下降以及早期絮乱特征。根据以上发现，该项研究的作者建议孕妇在怀孕期间摄入足量DHA，以保护后代避免出现精神分裂症状。

在此项研究中，日本研究人员研究了与人类精神分裂症相关的两种基因(RxR和Ppar)。他们在研究中发现，这两种基因已被表观遗传因子修饰，导致其在表现精神分裂症状的幼鼠体内活性较低。

尽管该项研究结论在实验鼠中得出，很难直接与人类相比较。然而，研究人员在精神分裂症患者的毛囊样本中提取的RxR和Ppar基因，与实验幼鼠的基因表现出了相似的低水平。这表明母体的饮食中含有适量DHA 可以保护基因的正常功能，从而防止与精神分裂症相关基因的表达。鉴于基因的表观遗传修饰可以传递至后代，该研究为饮食中DHA水平在脑功能和健康中的关键作用提供了更多证据。同时，这种传递机制也表明，充足的母体营养不仅影响子女，对未来后代也至关重要。