钢笔又被成为自来水笔，是因为钢笔水本身就是自来水和水溶性墨粉调治而成,因此钢笔是水性笔，圆珠笔笔芯内的液体是一种油性的。因此圆珠笔就是油性笔。而中性笔内的液体既不同于钢笔水又不同于圆珠笔芯内的油性液体，而是一种有机溶剂，所以被称为中性笔。

中性笔兼具自来水笔和圆珠笔的优点，书写手感舒适，油墨粘度较低，并增加容易润滑的物质，书写介质的粘度介于水性和油性之间，因而比普通油性圆珠笔更加顺滑，是油性圆珠笔的升级换代产品。中性笔笔尖尺寸大致分为1.0mm和0.5mm两种。

中性笔的分类：

子弹头型

仔细观察这种中性笔的笔头，我们会发现它们就象一颗子弹一样。在制造过程中，我们通过金属切削将一根原棒切削成一颗完整的笔头。子弹头型适合制造更粗的笔头，市面上较多的是0.5MM，最粗的可以可以达到1.2。

针管型

通常将这种类型的笔头称为“全针管”。它与子弹头型笔头的关键区别就在于，它由非切削方式加工而成。在加工成笔头之前，它是一根完整的细管，通过精密仪器从3个方向在细管前端打3个凹点，形成球珠的碗座；而后面的细管则形成三角形的油槽。油墨经过油槽流出，再通过球珠的滚动带出油墨，完成书写过程。针管型适合制造较细的笔头，例如0.30、0.25等等。

半针管

半针管是介乎与子弹头和针管之间,外形更加美观。笔头尖端可以做到跟针管一样细,而笔头尾端跟子弹头的尾端是一样大的。半针管型可以制造相对较细的笔头，例如0.48，0.35等等。